吴王正在看台上观看孙武操练，忽然看到他下令绑了两个嫔妃，就赶紧派人去救，并捎话说：“我已经知道你练兵的能力了，这两个嫔妃服侍我，十分合我的意，没有这两个人我就吃不下饭，睡不好觉，请赦免了她们吧。”孙武说：“既然我已经受命担任将领，将在军中，君王的命令可以不去执行。”说完就将两个队长斩首示众，然后又任命后面的人为队长，又开始用鼓声来训练她们。侍女们都吓得不得了，全都老老实实地按照之前说的规定，左右进退，回还往复，自始至终都没有人敢出一点声音。
训练完毕之后，孙武派执法官报告吴王说：“士兵已经训练好了，大王可以调用了，大王想让她们做什么都行，哪怕是赴汤蹈火都可以。”
吴王痛失两个嫔妃，心里对孙武有些怨恨，就不想再用他。伍子胥进谏说：“我听说武器是一种凶器，不是随便说说的。大王想要攻打楚国，征服天下，就必须有良将。而良将就应该拥有果敢坚韧的品质，如果不是孙武，谁还有渡过淮水、泗水的本领，谁还能征战千里？美女很容易就能得到，但是良将难求啊。如果因为两个嫔妃就放弃良将，岂不是太可惜了？”吴王听了伍子胥的劝告，醒悟过来，将孙武任命为将军。
