11月11日，袁世凯派刘承恩和海军正参领蔡廷幹到武昌作试探性的议和谈判。黎元洪率湖北军政府重要职员在议事厅接见了刘、蔡二人。刘、蔡提出以承认君主立宪为停战议和的先决条件，认为“除民主国体外，无论何种意见皆可代达袁项城代奏，请朝廷采择实行”。这正与革命军政府的民主共和宗旨相矛盾。尽管黎元洪“态度尚温和”，但孙武、张振武等革命党人“见所开条件中有君主立宪一条”，都表示反对，甚至有职员拔刀大喝：“谁主和，谁吃刀！”并有民众团体在都督府门前示威抗议。宋教仁说：“吾辈之目的原在共和，今满政府仍欲君主立宪，则吾辈之目的并未达。”即使立宪派人士如胡瑞霖（自笏）也认为：“吾辈之所主张者在民主国体，今除民主国体不议，则此次实无可议之余地。”结果，因双方在君主立宪与民主共和宗旨上存在根本分歧，谈判破裂。
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