二、第二次世界大战之后的美国教育
1944年美国国会通过了《退役军人重新适应法》，1954年美国联邦最高法院否决了1896年开始在美国学校实施的黑人学生和白人学生“分离但平等”的原则，废除学校的种族隔离，这两项措施对美国战后初期教育的发展产生了积极影响。20世纪50年代以后，美国社会各界对美国教育质量的批评越来越多，1957年苏联卫星上天后，美国朝野改革教育的呼声更加高涨。
（一）20世纪五六十年代的教育改革
受苏联发射人造卫星的影响，美国把教育改革与“国防”密切联系在一起，于1958年颁布《国防教育法》。这项法案的中心内容是，由联邦政府增拨大量教育经费以加强科技方面的教育，训练人才以应对人造卫星的挑战。具体内容包括：加强普通学校的自然科学、数学和现代外语，即“新三艺”的教学；加强职业技术教育，要求各地区设立职业技术教育领导机构，有计划地开展职业技术训练；强调“天才教育”，鼓励有才能的学生完成中等教育升入高等教育机构，以便培养拔尖人才；增拨大量教育经费。1964年国会通过《国防教育法修正案》，决定将《国防教育法》的有效期延长到1968年，对内容作了新的补充，范围也有些扩大。1982年，国会讨论并补充了《国防教育法》，以应付国际社会的“新挑战”。《国防教育法》是作为改革美国教育、加快人才培养的紧急措施出台的，“国防”二字足以说明美国政府的重视程度。