张居正并非是单纯地安慰殷正茂。1573年末，宣大总督王崇古被张居正替换成方逢时。朱翊钧迷惑不解，问道：“宣大是北方重镇，王崇古也胜任有余，为何要替换他？”
张居正平静地回答：“朝廷用人，不宜把他的力量用尽。王崇古在宣大太久了，应当休息一下，他日不妨再用。”
朱翊钧茫然了一会儿，张居正这套用人理论，他不太懂。他一生都未懂，因为后来他就对朝政不管不顾了。张居正此时也不希望他能懂，而是转了话题：“南北督抚，都是臣亲自选用，能为国家尽忠办事之人。皇上应充分给予信任，不要听浮言，患得患失，使他们手足无措。”
朱翊钧何其聪明，即刻明白了张居正的言外之意：“张先生请放心，你认同殷正茂，我也认同。也请张先生安慰殷正茂，专心剿匪，不必担心中央。”
张居正的好友、治河专家潘季驯几年前曾巡抚广东，对广东地区的匪患深表忧虑，他和张居正谈起时，唉声叹气。张居正笑着安慰他道：“瓜熟蒂落，殷正茂酝酿了两年，如果没有意外，一两年内荡平匪患是没有悬念的。”
这不是虚言浪语，而是心中有数。1574年初，殷正茂发来最大的捷报，广东匪患除了林凤外，全部荡平。据巡抚广东的御史回京扼腕叹息说：“到处都是尸体，殷正茂杀人不分青红皂白。”但他也不得不承认，广东大部分地区已恢复平静，百姓正逐步安居乐业。